20年间，无数制造业民企几经沉浮，或重生于转型升级，或折戟于多元发展。一路走来，方太始终选择坚守在厨电领域，于“小厨房”书写“大故事”，成为颇受消费者认可的国内高端厨电领先品牌。
“以工匠精神打磨精品是一辈子的事情，在精益求精的路上，不能分多少心，也没有机会分心。”方太集团董事长兼总裁茅忠群如是说。
回忆起1996年创业初期，茅忠群在做市场调研时发现，国内家电行业高端品牌清一色都是洋品牌，当时他就燃起了“做中国人第一个家电行业高端品牌”的梦想。20年间，方太开创了中国第一代完全自主设计的深型吸油烟机，实现中国厨房吸油烟机“易拆洗之梦”，又陆续开创出适合中式厨房的欧式吸油烟机、近吸式吸油烟机、欧近一体机……
“产品和技术的创新，是推动企业发展的第一动力，是方太的首要核心竞争力。”在“方太人”眼里，创新已成为企业长青的活力源泉。方太坚持每年将销售收入5%用于厨电产品及技术研发，比家电行业平均水平高1倍。今天的方太，拥有全球规模最大的、面积达8000平方米的两个国家级厨电实验室，还拥有创新研究院、国内厨电行业首个国家认定企业技术中心，技术研发等领域专家达400多人。
针对中国家庭厨房油烟大的特点，方太创新推出了“云魔方”系列油烟机，不仅有欧式油烟机好看的外观，还有极强的吸油烟效果。“云魔方”研发负责人董一龙告诉记者，经过数百次实验，研发人员开创了全新的“蝶翼环吸板技术”，将传统的欧式机顶吸改成了环吸，实现四面八方不跑烟。
针对中国家庭厨房油污重、碗盘不易洗净的问题，方太还在去年推出集水槽、洗碗、果蔬农残净化“三合一”的水槽洗碗机。“为了研究什么样的洗碗机适合中国家庭，我们走访了全国25个城市千余户家庭，收集东西南北不同饮食习惯下的碗筷特点，进行上千种类型的清洗实验和测试，耗时5年进行研发。”项目负责人徐慧说。
为了达到理想的清洁效果，研发团队不但对市场上所有的餐具进行了测试，更是对蒸蛋器皿这样不好清洁的餐具进行测试，仅此一项测试，就消耗掉了几百斤鸡蛋。徐慧说，该款洗碗机拥有40多项专利，比手洗省水近70%，完整清洗耗电才0.32度，更比传统洗碗机省时。上市8个月，产品销售额已经过亿元。
创新奠定了产品的内在，“匠心”则进一步提升产品的含金量。方太产品在出厂前，还要经过近乎极致的打磨。那些需要工匠手工打磨的部件，从角磨机的使用力度、转速、磨盘大小，到打磨时每一个细节动作，都有着严格的要领。即使是熟练的方太工匠，每天最多也只打磨5台产品。每件产品，还会印上工匠个人的编号，成为凝结工匠精神、伴随工匠一生的见证。
正是凭着这种对于完美的追求，方太产品多年来已在广大消费者心中树立起良好口碑。今年1至10月，方太集团销售额达60亿元，同比增长26%以上，其中高端油烟机市场零售额占比达45.08%。而据调查机构中怡康市场数据显示，今年1至9月全国家电市场整体零售规模为1.15万亿元，同比增长仅为0.9%，同期厨电市场增幅为12.4%。
在受到市场认可的同时，方太对于创新的追求也不断得到业界肯定。截至今年10月，方太拥有专利总数868项，其中发明专利180项，在业内遥遥领先。作为中国厨电领域技术领航企业，方太近3年参与35项厨电行业、国家标准的修制订工作，其代表中国向国际电工委员会提交有关吸油烟机产品标准的修订案，最终写入国际标准，显示出方太在国际舞台中逐步占有一席之地。
回首20年坚持创新之路，茅忠群除了欣慰，更多的还是对于未来持续创新的展望。“在方太的品牌哲学里，从来没有‘最好’二字，所谓最好只不过是创新的下一个起点。”茅忠群坦言，“尽管我们目前的创新在业界比较领先，但面对未来的挑战，这种创新还远远不够，还需要继续加大投入，坚持用创新引领企业持续发展。”